Les 2 principaux éléments de la vie d'un romain étaient aimer et boire. Tout était prétexte à festin. Les convives étaient rarement nombreux. Il ne fallait pas que le bruit trouble les plaisirs de la table. Ces repas privés en général se font vers 16h. Ce repas là est le principal. Il compte entre 3 et 6 services. Avant ce ne sont que de légères collations. Le petit déjeuner du matin se compose normalement de pain trempé dans du vin ou seulement de pain sec. Plus rarement c'est un fruit ou du pain et du fromage. Les enfants mangent des petits gâteaux. Le déjeuner vers midi est très léger. Il se compose rarement de quelque chose de chaud et n'est pas pris à table. Il n'y a jamais d'invité. Il est parfois suivi d'un goûter qui précède de peu le souper. Toutefois, cette collation est donnée aux ouvriers par leurs employeurs. Il arrive que le souper soit encore suivi d'une collation nocturne.

Pour les grands repas, on louait un ou des cuisiniers que l'on trouvait en général sur le marché. Avant Ovide on mangeait avec ses doigts qu'on essuyait n'importe où. L'invention des nappes et des serviettes viendra après. Mis à part dans les premiers temps, on mangeait couché. On ne se met pas à table avec ses chaussures, on les quitte pour mettre des sandales. Plus tard on resta même pieds-nus pour ne pas salir les couvertures des lits. On revêt une toge spéciale, légère qui pouvait être fournie par le maître de maison. Des couronnes de fleurs ou de feuillage étaient distribués aux convives qui les plaçaient sur leur tête. Vers la fin du repas, il est courant d'avoir des distractions : danses, chants, musique, tours de force, voire combats d'esclaves. Le souper peut aussi être suivi de concert, de représentation théâtrale, de jeux. Après la fête, il est d'usage de partager les restes du dernier service.

Beaucoup de romains se faisaient vomir avec des plumes avant de passer à table et entre les services. Il existait un vomitarium quand ils mangeaient à l'excès.

A noter que dans la Rome antique, le chiffre 17 (XVII) était considéré comme néfaste parce que si l'on change l'ordre des lettres, on a ça : VIXI qui signifie "j'ai vécu".

La tenue pendant les repas

Source : la vie à Rome aux temps antiques, Paul Werner