Arlequin est un nom venu de la comédie italienne et donné à un personnage classiquement revêtu d'un habit confectionné de morceaux de tissu triangulaires et de couleurs différentes. Il porte un masque noir devant les yeux et un sabre de bois à la ceinture. Arlequin incarne des rôles de jeune drôle, de bouffon malicieux, de rusé un peu bête et d'instable. C'est surtout ce dernier aspect que souligne son habit bigarré. Il est l'image de l'indéterminé et de l'inconstant, sans idée, sans principe, sans caractère. Son sabre n'est que de bois, son visage est masqué, son vêtement fait de morceaux. Leur disposition en damier évoque une situation conflictuelle, celle de l'être qui n'a pas réussi à s’individualiser, à se personnaliser, se détacher de la confusion des désirs, des projets et des possibles.

L'arlequinade est une pièce bouffonne où Arlequin est le principal acteur. C'est aussi une bouffonnerie, une plaisanterie ridicule.

Le bouffon