Le journal, moyen régulier d'informations, est apparu plusieurs siècles avant l'invention de l'imprimerie. Les "acta diurna" (faits du jour) de l'Empire romain ont été publiés à l'initiative de Jules César à partir de 59 avant JC. Cette publication officielle présentait les nouvelles collectées par des reporters (les actuarii) employés par l'état. Ces nouvelles étaient transcrites sur des panneaux muraux blanchis à la chaux. Tout le monde avait ainsi connaissance des décisions légales, des discours, des évènements politiques, des faits de guerre, de mariage, divorces ou décès.

En 1562, la république de Venise publiait un mensuel qui coûtait une gazetta (petite pièce de monnaie en cours à l'époque). Le journal acheté pour une gazetta, devint une gazette et Théophraste Renaudot en fit le titre du premier périodique français. Ce fut aussi ce journal qui inaugura le système publicitaire dans ses colonnes. Et c'est en mémoire de Théophraste Renaudot que l'on créa le prix littéraire portant son nom.

En 1665, Colbert patronne le "journal des savants" qui est le 1^er journal littéraire européen.

Théophraste Renaudot par Alfred Charron (1894)

Devant l'hôtel de ville de Loudun