Génies de la terre et du sol, les nains sont, pour les germains, issus des vers qui rongeaient le cadavre du géant Ymir. Les nains accompagnent souvent les fées dans les traditions des peuples du nord. Ils sont reliés aux grottes, aux cavernes dans les flancs des montagnes, où ils cachent leurs ateliers de forgerons. Ils y fabriquent, avec l'aide des elfes, les épées merveilleuses (comme Durandal ou la lance magique d'Odin que rien ne peut détourner de son but). Les nains sont liés aux divinités chthoniennes. Ils viennent du monde souterrain et y restent liés. Ils symbolisent les forces obscures qui sont en nous.

Le chef des nains de Bretagne, Gwioi, veille à la garde d'un vase mystique qui deviendra le saint Graal.

Ymir