Comète de Madagascar (Argema Mittrei) (Denis Bringard/Bios)

Morpho menelaus

Quand il pleut, les papillons vont se poser sur les tiges des fleurs ou sur les brins d'herbe. Ils se suspendent la tête en bas,leurs ailes repliées sur le dos. Ainsi ils ne présentent au regard que le dessous de leurs ailes, faiblement coloré et ils se confondent avec la nature. C'est en se rendant invisible de cette façon que les papillons évitent de se mouiller et protègent leur repos. Une goutte de pluie peut les assommer.

Curieusement, le dessous des ailes est peu éclatant mais souvent il est beaucoup plus dessiné que le dessus avec une variété de motifs beaucoup plus grande. Souvent les espèces qui sont aussi colorées dessous que dessus sont toxiques.

Il existe environ 10 000 espèces connues de papillons. De toutes tailles, depuis ceux qui mesurent moins de 3cm jusqu'au grand porte-queue (ou machaon) du nord de l'Australie et des îles du Pacifique dont l'envergure atteint 25cm. La plupart des femelles ont des ailes moins colorées que les mâles de la même famille. Elles pondent de 100 à 3000 oeufs selon les espèces et les disposent sur une plante qui pourvoira à la nourriture des futures chenilles. Ensuite les chenilles deviendront chrysalides qui à leur tour se transformeront en papillons. Leur vie d'adulte ne dure environ que quelques semaines. Par contre, certains peuvent hiberner.

Les papillons se nourrissent du nectar des plantes et du jus sucré des fruits, particulièrement de ceux qui sont blets, voire pourris. C'est ce qui leur fournit l'énergie nécessaire pour voler mais sans les faire grandir. Leur croissance est terminée dès l'état de chenille.

Chrysalide

Papillons de nuit