Divinités des eaux claires, des sources, des fontaines, des mers, des fleuves, ce sont les Néréides, Naïades, Oréades, Dryades (nymphes des bois), Hamadryades (nymphes des arbres), Uranides, Océanides, soeurs de Thétis. Elles engendrent et élèvent des héros. Leur culte était répandu dans toute la Grèce ancienne. Vivant aussi dans les cavernes, c'est leur côté chthonien, redoutable. Ce sont les divinités de la naissance, notamment de la naissance à l'héroïsme. Elles suscitent une vénération mêlée de peur. Elles volent les enfants. Elles troublent l'esprit des hommes à qui elles se montrent.

Elles symbolisent la tentation de la folie héroïque qui veut se déployer dans les exploits de n'importe quel ordre.

Dans le développement de la personnalité, elles représentent une expression des aspects féminins de l'inconscient.

Le milieu du jour est le moment de l'épiphanie des nymphes. Celui qui les voit devient la proie d'un enthousiasme nympholeptique. C'est pourquoi ,au milieu du jour, recommande-t-on de ne pas s'approcher des fontaines, des sources, des cours d'eau ou de l'ombre de certains arbres.

Nymphe, Claude Poirier

Musée du Louvre, photo de Didier Rykner