Le papyrus est un roseau qui croît dans les marais d'Egypte ou dans les eaux stagnantes laissées par le Nil quand il se retire. Sa racine tortueuse est grosse comme un bras d'homme. Sa tige triangulaire est comme celle de la plupart de nos roseaux. C'était la tige même que l'on divisait en lames très minces et que l'on collait transversalement les unes sur les autres qui formait les feuilles sur lesquelles on écrivait. Les meilleures lames étaient celles du coeur de la tige. On en distinguait 7 espèces. C'est l'eau du Nil chargée d'un limon qui tenait lieu de colle avec laquelle on réunissait les différentes bandes de papyrus qui se croisaient. On ne mettait jamais plus de 20 feuilles par rouleau. Pour que les feuilles soient agréables à l'oeil on y étendait un enduit. Après cela, on les battait au marteau, on les recollait, et on les mettait sous presse avant de les rebattre à nouveau.