Averti par un oracle que s'il avait un fils, celui-ci le tuerait, Laïos, père d'Oedipe, fit percer les chevilles de son fils à sa naissance et les attacha d'une courroie pour empêcher son fantôme de marcher. D'où le nom d'Oedipe (pied enflé). Un serviteur devait l'exposer sur le mont Cithéron pour le faire mourir, mais il le remit à des étrangers (bergers ou rois selon les légendes).

Ils l'élevèrent et Oedipe devenu grand se rendit à Delphes pour connaître la vérité. Lorsqu'il apprit qu'il était écrit qu'il tuerait son père et épouserait sa mère, il décida de ne pas retourner à Corinthe, pensant que ses parents adoptifs étaient ses vrais parents. Il partit pour la Boetie et il tua Laïos, ignorant qu'il était son fils naturel, à un carrefour sur le mont Cithéron. L'oracle était accompli. Sur la route de Thèbes, il rencontre alors le sphinx, un monstre qui ravageait la région et le tue. Il est proclamé roi et reçoit en mariage Jocaste, la veuve de Laïos et donc sa mère.  Plus tard, la stérilité frappa le pays et l'oracle de Delphes déclara qu'une souillure devait être lavée. Les crimes de parricide et d'inceste commis par Oedipe, qui l'ignorait, furent révélés et Jocaste se donna la mort  par pendaison, tandis qu'Oedipe s'arracha les yeux. L'oracle était accompli.

Il existe diverses versions de cette légende. Selon une autre légende il fut élevé par le roi Polybos qui n'avait pas d'enfant.

Oedipe, héros légendaire de la tragédie grecque est devenu l'axe principal de la psychanalyse : le complexe d'Oedipe.

Oedipe et le Sphinx, Ingres

Musée de Montauban