Caducée de 2150 avant JC sur un gobelet à libations du prince Gudéa de Lagash (Sumer)

(Musée du Louvre)

Le caducée que tout le monde connaît, emblème universel de la science médicale, est en fait bien plus compliqué que cela. C'est un des plus anciens symboles. Son image est déjà gravée sur la coupe du roi Gudea de Lagash (voir plus haut) et sur les tablettes de pierre appelées nâgakals en Inde. Le caducée, emblème d'Hermès (Mercure), est une baguette autour de laquelle s'enroulent en sens inverse 2 serpents. Ainsi elle équilibre les deux aspects (gauche et droit/diurne et nocturne) du symbole du serpent, ce dernier possédant un double aspect symbolique (bénéfique et maléfique). Cette double spirale formée par les 2 serpents présente une polarité des courants cosmiques.

Le serpent n'est pas médecin, il est médecine. Le bâton du caducée est fait pour être pris en main.

La légende du caducée se rapporte au chaos primordial (2 serpents se battent) et à sa polarisation (séparation des serpents par Hermès). L'enroulement final autour de la baguette réalise l'équilibre des tendances contraires autour de l'axe du monde. C'est pourquoi on dit parfois que le caducée est un symbole de paix. Le même symbolisme est exprimé par le double enroulement autour du bâton brahmanique, par les deux nâdi du tantrisme autour de sûshumma, par la double circumambulation d'Izanagi et Izanami autour du pilier cosmique avant la consommation de leur union. Et bien sûr aussi par Fou-hi et Niu-koua unies par leurs queues de serpent.

Une des plus anciennes images indo-européennes du caducée représente deux serpents accouplés sur un phallus en érection. En Inde il est associé à de nombreux rites.
Ce n'est qu'à l'époque grecque, lorsque les ailes viennent surmonter les 2 serpents que le caducée prend tout son sens actuel. Il évoque alors les dragons ailés chinois et la représentation du dieu aztèque Quetzalcoatl qui après un sacrifice volontaire renaît par une ascension céleste sous la forme du serpent à plumes.

Le caducée hindou est associé à l'arbre sacré. Pour les romains, il représente l’équilibre moral et la bonne conduite : le bâton représente le pouvoir, les 2 serpents la prudence, les ailes la diligence et le casque les pensées élevées. 

Le caducée réunit aussi les 4 éléments de la nature : la baguette correspond à la terre, les ailes à l’air et les serpents au feu et à l'eau. Le mouvement ondulant des serpents les fait ressembler aux vagues et aux flammes, tandis que leur morsure brûlante et quasi liquide les fait sources de vie et de mort.

Le caducée n’en reste pas moins le symbole de l'énigmatique complexité humaine et des possibilités infinies de son développement ainsi que le symbole de l’équilibre psychosomatique.

La mythologie attribue le caducée à Asclèpios, dieu guérisseur, fils d'Apollon, père des médecins et futur dieu de la médecine parce qu'il savait utiliser les poisons pour guérir les malades et ressusciter les morts. Le caducée c'est bien d'autres choses encore mais je m'arrête là pour éviter un article trop long.

Caducée d'Hermés