Selon les légendes, Perséphone est fille de Zeus et de Déméter (Cérès) ou fille de Zeus et Styx (nymphe du fleuve infernal). Elle est élevée en Sicile par sa mère. Elle est d'une grande beauté et vit sur terre 3 saisons par an. L'hiver, pendant les 3 mois elle séjourne en enfer où elle est compagne d'Hadès, dieu des enfers, son oncle, son ravisseur et aussi son mari. Hadès l'avait induite à manger un grain de grenade, la condamnant ainsi pour toujours puisqu'elle avait rompu le jeûne de rigueur aux enfers. La grenade est le fruit des morts. Lors de ses séjours sur Terre, Perséphone a aimé Adonis, l'entraînant aux enfers.

Hadès avait demandé à Zeus la permission de l'épouser, mais Zeus ne pouvait prendre position sachant que ni Déméter ni Perséphone n'étaient d'accord. Quand il l'enleva, sa mère la chercha pendant 9 jours et 9 nuits. Menaçant la terre de stérilité, Déméter réussit à retrouver sa fille.

A Rome, on l'identifia à Proserpine. Elle était aussi appelée Cora, la jeune fille ou Coré.

Elle joue un rôle important dans les rites initiatiques d'Eleusis où elle n'est pas seulement la reine des enfers.

C'est une divinité chthonienne.

Hadès et Perséphone