Mars vu par Hubble le 27 août 2003

Ce qu'on appelle une planète (du latin planeta dérivé lui-même du grec planêtes) c'est un astre en mouvement. Parce que l'étoile, elle, en apparence, ne bouge pas. Dans le système solaire, il y a 9 planètes et jusqu'ici je ne vous ai rien appris. Bien que parfois Pluton n'est pas considéré comme une planète mais comme un objet appartenant à la ceinture d'astéroïdes extérieurs qui se serait rapproché de l'orbite de Neptune.

Pour vous rappeler l'ordre de ces 9 planètes de la plus rapprochée à la plus éloignée du soleil, il y a un truc tout bête c'est cette phrase :

Ma vieille tante Marie joue sur un nouveau piano.

Ce qui fait :

Mercure

Vénus

Terre

Mars

Jupiter

Saturne

Uranus

Neptune

Pluton

Si certaines planètes du système solaire sont visibles la nuit, c'est qu'elles réfléchissent la lumière du soleil. Les étoiles, elles, brillent de leurs propres feux.

Il existe d'autres planètes autour d'autres étoiles. La première planète extrasolaire ou exoplanète, fut découverte en 1995. Jusqu'ici il n'y a eu que des planètes géantes détectées. Au moins de la taille de Jupiter ou de Saturne. C'est cette année que pour la première fois on a pu discerner la lumière émise directement par deux planètes, presque simultanément par deux équipes différentes. Ces découvertes furent observées toutes les 2 avec le télescope spatial infrarouge américain Spitzer. Jusqu'à présent, il ne s'agissait que de découvertes indirectes.

On pense que les planètes se forment en même temps que leur étoile par condensation d'un nuage de gaz et de matière interstellaire sous l'influence de la gravitation.

Il existe deux grands types de planètes : les gazeuses et les telluriques (ou rocheuses). Les géantes gazeuses sont les plus grandes planètes. On dit qu'elles sont gazeuses à cause de l'atmosphère épaisse qui entoure leur noyau. Les planètes telluriques (du latin tellus, la terre ou le sol) possédent comme la Terre, une surface solide avec une densité relativement importante. Mercure, Vénus et Mars sont des planètes telluriques.

Si vous pesez 60kg sur terre, vous pèserez

Sur Mercure : 22,6 kg

Sur Venus : 54,4 kg

Sur la lune : 9,9 kg

Sur Mars : 22,6 kg

Sur Jupiter : 151,9 kg

Sur Saturne: 63,8 kg

Sur Uranus : 53,3 kg

Sur Neptune : 67,5 kg

Jupiter