L'abeille est un insecte hyménoptère porte-aiguillon de la famille des apidés. Il y en a environ 20.000 espèces dont un millier seulement ont des moeurs communautaires.

L'aiguillon de l'abeille est caché à l'extrémité pointue de son abdomen. Il est en forme de harpon terminé par deux stylets en dents de scie. Pour neutraliser ses victimes, l'abeille enfonce son aiguillon dans leur chair et sécrète un venin qui provient des glances alcalines et acides de son appareil venimeux. Une abeille ne peut piquer qu'une fois car elle en meurt. Les reines par contre peuvent répéter une piqûre parce que leur aiguillon n'a pas de crochets. Seules les abeilles femelles piquent. Les mélipones ne possèdent pas d'aiguillon mais ce ne sont pas des abeilles sans défense car si on les dérange, elles foncent sur l'intrus et projettent sur lui une substance gluante.

Il y a l'abeille parasite qui pond ses oeufs dans d'autres colonies d'abeilles, l'abeille solitaire dont la femelle vit seule et les abeilles vivant en société. L'abeille domestique est aussi appelée mouche à miel. Chaque colonie a une mère (ou reine) qui, complètement développée, est la seule pondeuse. Autour d'elle vivent de 200 à 3000 mâles (ou faux bourdons) chargés de féconder la reine au cours du vol nuptial, et jusqu'à 60.000 femelles stériles plus petites que les mâles et que la reine (les ouvrières). Les pattes postérieures des ouvrières comportent de petits sacs leur permettant de recueillir le pollen des fleurs. Des glandes situées dans l'abdomen secrètent la cire dont sont faits les rayons de la ruche.

Les mâles proviennent d'oeufs non fécondés. Les reines proviennent d'oeufs fécondés déposés dans des cellules plus grandes où les larves reçoivent plus de nourriture et ont plus de place pour se développer.  En fin de vie, lorsque la provision de sperme est épuisée, la reine ne donne plus que des mâles. On dit qu'elle est bourdonneuse. Quand une nouvelle reine apparaît dans la ruche, c'est l'essaimage. L'ancienne reine quitte la ruche avec l'essaim pour aller former une nouvelle colonie.

Une reine peut pondre jusqu'à 3000 oeufs par jour. Elle passe au-dessus des alvéoles du centre des rayons et dépose un oeuf dans chaque logette. La ponte commence en mars-avril et finit en septembre.

L'apiculture était déjà pratiquée par les égyptiens il y a 5000 ans.

Cette superbe photo appartient à Eric