Chrondite trouvée au Maroc

Une météorite est bien sûr un corps extraterrestre de plus ou moins petite taille qui atterrit sur notre planète. Quand ils sont encore dans l’espace ce sont des météoroïdes. En pénétrant dans l'atmosphère, le frottement entraînant une émission de lumière forme un météore (ou étoile filante). En général, ils se désagrègent dans l’atmosphère, ce qui rend leur retombée sur la terre assez rare. Pendant cette traversée, son aspect se modifie à cause du freinage et la température très élevée (plusieurs milliers de degrés) que peut atteindre la périphérie de la météorite est la cause de cette fragmentation. Il y en a environ 500 par an qui atteignent notre sol, mais ils sont de petite taille. Pour les plus petites, on en compte environ 200 à 300 par jour. Une énorme météorite formera un cratère (tectique) à l'arrivée ou un tsunami si c'est en mer. Dans ce cas là, l'énergie libérée au moment de l'impact peut entraîner la dispersion d'une quantité considérable de particules dans l'atmosphère qui sera suffisante pour modifier durablement le climat sur l'ensemble de la terre. Plus une météorite est petite et plus elle est freinée par l'atmosphère.

Certaines météorites contiennent des grains minuscules plus vieux que notre soleil. Toutes les météorites connues aujourd'hui proviennent de notre système solaire. Celles dont on a pu voir la chute sont appelées chutes ou chutes observées. Celles que l'on a trouvées par hasard sont appelées trouvailles. La météorite d'Einsisheim tombée le 7 novembre 1492 en Alsace est une chrondite de plus de 100 kg. C'est l’une des plus fameuses chutes du monde. Mais la plus grosse météorite, découverte en 1920 en Namibie, est Hoba. C'est une sidérite de 60 tonnes.

Cratère de météorite en Italie