Obélisque inachevé dans une carrière près d'Assouan (environ 1200 tonnes)

Le mot obélisque (teken en égyptien) vient du mot grec "obeliskos" qui signifie "broche". C'est un long bloc de pierre de section quadrangulaire qui s'affine en s'élevant et s'achève par une petite pyramide appelée pyramidion. Ces pyramidions étincelants d'or ont maintenant disparu. Ils tirent leur origine de la pierre sur laquelle Râ, le soleil, se leva aux origines du monde. Les obélisques étaient souvent érigés à l'occasion des jubilés des pharaons et étaient exclusivement consacrés à Râ ou aux dieux solaires qui lui sont associés comme Amon-Rê.

Si le plus ancien obélisque existait encore il se dresserait au milieu des ruines du temple solaire d'Abou-Gourab que fit construire le pharaon Niouserrê (2453-2420 avant JC) en l'honneur de Râ. Il se dressait au centre de l'esplanade du temple et était placé sur un socle de 16 mètres de haut. Cet obélisque taillé dans un seul bloc de pierre mesurait 36 métres de haut.

Jusqu'en 1972 l'existence d'obélisques monolithiques n'était attestée que par une seule inscription gravée à l'entrée d'un tombeau de la nécropole de Qoubbat-el-Haoua. Le texte nous dit :"La majesté de mon seigneur (pharaon) m'a envoyé fabriquer deux navires au pays de Ouaouat pour transporter au nord deux obélisques à Héliopolis". Les obélisques sont mentionnés comme devant se dresser par deux. C'est en 1972 que l'on découvrit dans la cité du dieu Râ la partie supérieure d'un obélisque avec une dédicace du pharaon Téti 1er (2350-2340 avant JC) de la VI^éme dynastie. Preuve était faite que dès l'ancien empire il avait existé des obélisques monolithiques. Cependant la plupart des obélisques datent du nouvel empire (1550-1050 avant JC). Thoutmosis III (1479-1425 avant JC) en fit tailler un de 57 mètres de haut ce qui est un record pour l'époque.

Les obélisques ont beaucoup voyagé et aujourd'hui on n'en trouve pas moins de 25 remontant à la plus haute antiquité disséminés dans le monde.

L'obélisque de la Concorde à Paris est un sompteux cadeau offet au roi Louis-Philippe par le vice-roi d'Egypte Méhemet-Ali. Il provient du temple de Louqsor. Haut de 23 mètres (dont 4 de socle), il pése près de 250 tonnes. Il est formé d'un unique morceau de granit rose. Ses 4 côtés recouverts de hiéroglyphes mentionnent les noms de Ramsés II et Ramsès III. Il fut érigé sur la place le 25 octobre 1836. Il resta longtemps la tête nue, mais pour le nouveau millénaire il a retrouvé un pyramidion doré.

L'obélisque de la Concorde