On ne trouve de véritables perles que dans une variété de mollusques appelée pinctada margaritifera. Mais vous pouvez dire huître perlière je ne vous en voudrai pas lol. Ce n'est pas une véritable huître. Les perles sont des formations nacrées qui se développent quand un corps étranger (petit coquillage, grain de sable) pénètre entre le manteau et la coquille de l'huître. Le manteau sécrète alors de la nacre en couches concentriques autour de l'intrus pour se défendre (éviter d'être blessée).

Une légende arabe dit : l'huître pleure des larmes de nacre

Il faut plusieurs années pour qu'une huître donne une perle. Elle est dite perle fine lorsqu'elle est produite de façon naturelle par l'huître, sans intervention humaine. Sa valeur dépend de son poids mesuré en carats ou en grains. Elle dépend aussi de sa couleur qui peut être blanche, rose, grise ou noire selon la qualité des fonds, ainsi que de son éclat (ou orient) et de sa forme (poire ou broque). La perle fine la plus célèbre est la peregrina, perle en poire de 34 carats qui fut achetée par Philippe II d'Espagne.

La perle est dite de culture lorsque l'homme introduit volontairement un grain de sable sous le manteau de l'huître. Ce sont les chinois qui ont les premiers imaginé de cultiver les perles. Cette culture fut pourtant mise au point en 1912 par le japonais Kokichi Mikimoto. Elles sont moins belles que les perles fines.

Les perles artificielles s'obtiennent à partir d'un verre soufflé empli de cire que l'on rend opaque grâce à une préparation à base de cire d'abeille.

Perles fines de Tahiti

Perles fines