Les pléiades (M45)

Un amas stellaire est une concentration locale d'étoiles d'origine commune parce que nées d'un même nuage d'hydrogène, et liées entre-elles par la gravitation. Progressivement ces étoiles s'éloignent les unes des autres. Ces objets célestes sont classés en plusieurs familles selon leur aspect : les associations stellaires, les amas ouverts et les amas globulaires.

Les principaux amas ouverts sont les pléiades et les Hyades, tous deux dans la constellation du taureau. Un amas ouvert est une collection d'étoiles chaudes et jeunes relativement lâche. Normalement ces étoiles sont séparées par quelques années lumière, mais elles peuvent être plus proches. On compte aujourd'hui 500 étoiles dans les pléïades dont une douzaine sont visibles à l'oeil nu.

Les amas globulaires sont des groupes sphériques compacts de centaines de milliers d'étoiles tous situés autour de la galaxie à laquelle ils sont liés par la gravitation et contiennent les plus vieilles étoiles connues.

Lorsque l'amas ne pourra plus suivre le mouvement de rotation de la galaxie, il prendra du retard dans son mouvement et finira par se retrouver à l'extrêmité de la branche à laquelle il échappera. en rompant ces liens, cet amas donnera naissance à une petite galaxie.

Amas globulaire M80