Ciel plombé de cirrus infrarouges qui couvrent la voûte céleste

Document IRAS

Les nuages moléculaires sont des nébuleuses interstellaires qui ont une densité et une taille suffisante pour permettre la formation de l'hydrogène moléculaire. Il est difficile de détecter cette molécule. Dans la voie lactée, les nuages moléculaires représentent à peu près la moitié de toute la masse de gaz dans la région de l'orbite du soleil. Ce qui fait d'eux un composant significatif du disque galactique. Les nuages moléculaires sont très froids parce qu'il n'y a pas d'étoile à l'intérieur dont le rayonnement pourrait les réchauffer. La majeure partie de la masse moléculaire est concentrée dans l'objet le plus massif qui comporte plusieurs millions de masses solaires. Ils sont beaucoup plus minces que les autres composants gazeux. On pense qu'ils se trouvent principalement dans les bras en spirale. La création des étoiles se produirait exclusivement dans les nuages moléculaires. On ne connait encore pas bien la structure de ces nuages mais on y trouve de la vapeur d'eau en très petite quantité. Ils sont très stables et en équilibre gravitationnel.

Masse solaire : environ 330 000 fois la masse de la terre.

Barnard 68 est un globule de Bock composé de gaz et de poussières, situé à 410 années lumière.

Ce nuage risque à tout moment de s'effondrer sur lui-même pour donner naissance à une nouvelle étoile

Photo ESO/VLT