Le tuatara (sphenodon punctatus) est le seul survivant de l'ordre des reptiles à bec appelés rynchocéphales qui vivaient à l'époque des dinosaures. Comme le coelacanthe, le tuatara est un animal préhistorique qui subsiste encore. On ne le trouve plus aujourd'hui que sur de petits ilots au large de la Nouvelle-Zélande car sur l'île elle-même il a été exterminé.

Le tuatara se chauffe au soleil pendant la journée et se creuse un terrier dans le sol pour se protéger. Il chasse la nuit et se nourrit d'insectes. Couvert d'écailles, il mesure à peu près 75 cm et ressemble à un lézard vert avec une crête sur le dos. Il supporte des températures plus basses que les autres reptiles. Ils vivent longtemps, parfois plus d'un siècle. Le 3^ème oeil qu'il développe sur le sommet du crâne lui sera utile pour absorber les rayons ultraviolets pour produire de la vitamine D.

Comme les autres lézards, le tuatara peut laisser sa queue à un prédateur mais le bout perdu repoussera plus court et de couleur ainsi que de dessin différents.

Les fossiles