Dans l'antiquité gréco-romaine, le chaos est la personnification du vide primordial, antérieur à la création, où l'ordre n'avait pas été imposé aux éléments du monde.

Dans la cosmogonie égyptienne, le chaos est une puissance du monde informe et non ordonné qui entoure la création ordonnée comme l'océan entoure la terre. Il existait avant la création et coexiste avec le monde formel dont il paraît être l'enveloppe et comme une immense et immortelle réserve de forces dans laquelle les formes se dissoudront à la fin des temps. Il semble que Noun soit le nom donné au chaos primitif, père des dieux, du soleil, des hommes et de toute chose, conçu comme l'eau originelle d'où sortira Rê lui-même, dieu qui est plus grand et plus puissant que son créateur.

Dans la tradition chinoise, le chaos est l'espace homogène antérieur à la division en 4 horizons, qui équivaut à la fondation du monde. Cette division marque le passage au différencié et la possibilité de l'orientation. C'est la base de toute organisation du cosmos. Etre désorienté c'est rentrer dans le chaos.

Le chaos initial celtique est représenté symboliquement par les formoires, créatures maléfiques et noires, mais qui contrairement à toutes les autres races du pays sont à demeure en Irlande où ils ne furent jamais des immigrants : ce sont les vrais autochtones. Cependant la vie et la science sont issues du chaos et Delbaeth, forme, est le père, à la fois des dieux et des formoires.

Pour l'analyse moderne, le chaos n'est qu'une dénomination symbolique. Le chaos symbolise la déroute de l'esprit humain devant le mystère de l'existence. Il précède la formation même de l'inconscient. Il équivaut à la proto-matière, à l'indifférencié, à l'informel, à la totale passivité, à quoi font allusion les traditions platoniciennes et pythagoriciennes.