Avant d'envoyer le déluge sur la terre, Zeus et Hermès décidèrent d'aller voir parmi les hommes si quelques-uns étaient dignes d'être sauvés. Alors ils se déguisèrent en voyageurs et parcoururent la terre en demandant l'hospitalité. Mais les humains étaient si méchants que toutes les portes restaient closes.
Toutefois un soir, en Phrygie, ils arrivèrent devant une petite maison au toit de chaume bâtie sur le flanc d'une montagne. Philèmon, un vieil homme, et sa femme Baucis, vivaient là comme de simples paysans depuis le jour de leur mariage. Ils firent de leur mieux pour accueillir les voyageurs, leur servant un repas frugal mais préparé et servi avec dévouement. Survint alors un miracle : le flacon de vin se remplit de nouveau tout seul. Alors en l'honneur de leurs hôtes le vieux couple voulut tuer leur seule oie. Les dieux les en empêchèrent et en même temps révèlèrent leur identité ainsi que le destin de la terre.

Ils amenèrent Philémon et Baucis en haut d'une montagne et leur montrèrent la campagne alentour déjà submergée par les eaux. Leur maison, seule, fut épargnée et les dieux la transformèrent en un temple majestueux. Zeus demanda à Philémon quel don il souhaitait. Le vieil homme répondit alors qu'il voulait que lui et sa femme aient la faveur de le servir en tant que prêtre et prêtresse dans le temple pour le reste de leur vie. Il dit aussi qu'il voulait mourir au même instant que sa femme. Leur désir fut réalisé et au moment de leur mort Zeus les transforma en chêne et en tilleul. Les étrangers qui passaient par là suspendaient des guirlandes à leurs branches en souvenir de leur piété.

Philémon et Baucis par Jean Restout, 18^ème siècle

Musée des beaux arts de Tours