Ivar Kreuger naît en 1880 et débute dans les affaires en 1908 en fondant la société Kreuger & Toll avec un ingénieur nommé Paul Toll. C'est une société spécialisée dans la construction de bâtiments qui construit l'un des tout premiers gratte-ciel en Suède. Elle entreprend ensuite des travaux en Allemagne et en Finlande. En parallèle Ivar Kreuger prend des participations dans tout un tas d'activités.
Sa principale cible ce sont les allumettes dont la Suède est le premier producteur mondial. Avant 1913 il obtient le monopole de la commercialisation des allumettes, puis il étend son emprise à la Belgique, l'Italie, la Hollande, la Turquie, la Lituanie, la Pologne, le Danemark, la Grande Bretagne, la Hollande et même les Etats Unis.
En 1929 son empire comprend Kreuger & Toll, la Swedish Match Company qui gère les monopoles, et la Dutch Kreuger & Toll qui contrôle les intérêts dans les mines, les banques et le téléphone. A noter qu'il s'agit parfois d'intérêts fictifs.
Ivar Kreuger prête sans difficultés des sommes importantes aux gouvernements qui le sollicitent. Mais la crise économique mondiale provoquera l'effondrement de l'empire Kreuger. Il se voit dans l'impossibilité de rembourser ses dettes immenses. Menacé de poursuites, celui que l'on surnomme "le roi des allumettes" met fin à ses jours le 12 mars 1932.

Yvar Kreuger