A ne pas confondre avec la démence organique.
La démence sénile survient après 70 ans et il semble exister une prédisposition héréditaire.
Je ne vais pas aborder le côté lésions, un peu trop pro pour le profane et pas vraiment utile.
Au début de la démence sénile on observe des troubles de la mémoire et une négligence dans la tenue du ménage. Les intérêts et les activités se trouvent réduits. Colère, entêtement, égocentrisme s'installent peu à peu. Il arrive que la maladie s'installe brutalement après un deuil, une hospitalisation, un déménagement. C'est la perte de repères spatiaux et des habitudes qui précipitent la décompensation.
La démence sénile peut se révéler par des idées délirantes de préjudice ou de jalousie, un épisode confusionnel transitoire, un état dépressif faisant penser à une mélancolie anxieuse.
Chez le dément sénile la désorientation temporo-spatiale est complète. Les troubles de la mémoire s'accompagnent de fabulation et fausses reconnaissances. Le langage s'appauvrit, le radotage sur les souvenirs s'installe. L'apraxie constructive et l'agnosie des physionomies sont précoces. Le comportement peut être agité ou apathique. Les actes sont désordonnés. La turbulence nocturne est fréquente. L'errance amnésique loin du domicile n'est pas rare, le sujet doit être surveillé.
Tout cela va vers un état de cachexie grabataire qui finit par la mort en quelques années. Le milieu dans lequel évolue le malade peut retarder l'apparition du gâtisme et de la déchéance physique.

Photo Veronika Pinke