La subtilité du parfum l'apparente symboliquement à une présence spirituelle et à la nature de l'âme. La persistance du parfum d'une personne après son départ évoque une idée de durée et de souvenir. Le parfum symbolise la mémoire et serait peut-être l'un des sens de son emploi dans les rites funéraires.

La liturgie catholique nous parle de parfum agréable. C'est l'un des éléments de l'offrande sacrificielle qu'il est destiné à faire agréer par la divinité. Dans les rites hébreux, les aromates jouaient un rôle particulièrement important et dans les cérémonies religieuses grecques et romaines, les parfums étaient répandus sur les statues des dieux, on en embaumait les cadavres, des flacons étaient déposés dans les tombes, la stèle en était frottée. En Egypte les essences de parfum étaient extraites et mêlées dans les temples. Les déesses étaient censées éclipser toutes les femmes par leur parfum.

Origène, à propos de la très bonne odeur du cyprès, nous dit aussi que le parfum est l'expression des vertus. Dans le yoga il est la manifestation d'une certaine perfection spirituelle car l'odeur qui se dégage d'un homme peut être en fonction de son aptitude à la transmutation de l'énergie séminale.

Le parfum joue un rôle de purification. Il est souvent l'exhalaison de substances incorruptibles comme les résines. Ils représente la perception de la conscience.

Parfums est le nom des gandharva, êtres célestes qui se nourrissent de suaves émanations.

Le parfum est aussi symbole de lumière.

Les expériences sur l'imagerie mentale des docteurs Fretigny et Virel ont démontré que les parfums et odeurs ont un pouvoir sur le psychisme. Ils facilitent l'apparition d'images et de scènes significatives. Ces images suscitent et orientent des émotions et des désirs, et peuvent aussi se rattacher à un passé lointain.

L'héliotropine induit des images de fleurs et de jardins, d'objets parfumés. Elle réveille la sensualité. La vanilline rappelle des images alimentaires et des émotions du stade oral.