L'interprétation est un jugement inexact porté à partir d'une perception réelle. Ne pas confondre avec l'illusion que l'on rencontre en neurologie est qui est la perception déformée d'un objet existant.

L'interprétation peut porter sur le monde extérieur ou intérieur. Elle peut porter sur une sensation éprouvée concernant son propre corps. Sensation réelle à laquelle le patient donne une signification fausse. Par exemple s'il a des nausées il est persuadé qu'on l'a empoisonné et qu'il y a un complot contre lui.

L'interprétation exogène est bien plus importante. Ces malades ont une très grande imagination qui donne un sens à totu ce qui les entoure. Tout est interprété et a une signification qui se rapporte à lui-même. La rencontre d'un homme en imperméable va signifier que c'est un policier en civil, un homme qui met la main devant sa bouche va vouloir dire "tais-toi", etc... Mais c'est surtout au niveau du langage qu'il y a des significations. Ca concerne les paroles entendues, les choses vues et entendues à la télévision, ce qui est écrit dans les journaux, etc... L'interprétation va très loin. Par exemple un malade avait remarqué dans une lettre 2 lignes superposées parce que dans celle du dessus il y avait "tu" et dans celle du dessous "toi". A la verticale on lisait "tu toi". Pour ce malade c'était "tue toi", l'invitant à se suicider.

Il s'agit ici de délire extrêmement systématisé et cohérent, qui s'ordonne avec ordre et clarté. Presque logique. Autrefois on l'appelait "folie raisonnante". C'est un délire progressivement extensif. Souvent le malade commence par se poser des questions au sujet de choses qui lui semblent étranges, des petits faits qui ne lui paraissent pas clairs. Au fil des jours, il va y avoir de plus en plus de petites choses bizarres. Le malade se met à chercher pour expliquer ces petits faits. Ca peut aller jusqu'à une théorie cosmopolite construite pour expliquer le monde entier.

La construction délirante s'organise autour d'une idée directrice. Ce délire entraîne une conviction entière et massive ainsi que des réactions en général importantes.

Dans le délire d'interprétation il n'y a ni affaiblissement intellectuel, ni désorganisation de la personnalité.

Il peut arriver que les interprétations deviennent de plus en plus absurdes ou très stéréotypées.