L'Ecole militaire (ou Collège académique), destinée à la noblesse pauvre, a été pensée par Pâris-Duverney et adoptée par la Pompadour. C'est un complément aux Invalides. En 1750 un long mémoire indique la place de l'établissement et de son terrain de manoeuvre qu'on appelle Champ-de-Mars en souvenir de Rome. Il est situé dans la plaine de Grenelle qui n'est pas encore construite. Il y a d'abord un plan fastueux proposé par Jacques-Ange Gabriel, responsable, qui sera refusé.

Le terrain est acheté. Il s'agit de la propriété de l'abbaye de St Germain des prés et de l'abbaye de Ste Geneviève. Le ministre de la guerre d'Argenson est hostile au projet.

Une longue île est parallèle à la rive gauche. On l'appelle île Maquerelle ou île des cygnes. Un petit port y est aménagé en aval pour décharger des péniches de matériaux de constrution de l'Ecole militaire. Il y a des baraques pour loger les ouvriers et ranger les outils. Les hangars des commis sont surnommés le bureau de Grenelle. Les travaux, dirigés par Gabriel, sont sans cesse causes de pourparlers et les travaux traînent. Le roi voudrait y installer 200 élèves en 1756 mais les grands bâtiments ne sont pas encore commencés.

Il faut trouver de l'argent pour continuer les travaux. Alors on suggère à Pâris-Duverney l'idée d'une loterie italienne. Casanova dirige un bureau de vente des billets que les gens s'arrachent.

En 1769 Louis XV pose la première pierre de la chapelle alors que les murs s'élèvent déjà jusqu'aux premières fenêtres. Pâris-Duverney a 85 ans, il arrive en chaise à porteurs. Le lieu est béni par Christophe de Beaumont, archevêque de Paris. A la fin de la journée, le roi passe une première revue des troupes au Champ de Mars.

Le chevalier des Fossés, chargé d'aménager le Champ de Mars, y dispose 4 rangées d'arbres et démolit des édifices. Des terrassements et des haies d'épines sèches en interdisent l'accès aux promeneurs. Gabriel décide d'aménager l'entrée de l'Ecole face au sud et non plus face à la Seine. On enlève les échafaudages en 1772. La place Fonenoy est une réplique de la place Vauban. C'est une demi-lune plantée d'arbres. Jacques-Ange Gabriel est aussi le père de notre place de la Concorde que l'on dit la plus belle place du monde.

A cette époque l'avenue de la Motte-Picquet n'est qu'un chemin qui mène aux Invalides.

Jacques-Ange Gabriel