Le 27 février 1826, l'autrichien Wilhelm von Biela observe une comète sans queue pour la première fois à Johanberg. Sa périodicité établie par Gambart, ce fut la 3^ème comète dont l'orbite était calculée. Arago voulait d'ailleurs l'appeler la comète de Gambart au lieu de la comète de Biela.
Elle aurait dû réapparaître en 1832, mais ça n'a pas été le cas. Elle est observée une seconde fois le 13 janvier 1846 et sous les yeux stupéfaits des observateurs elle se sépare en 2 parties inégales. Elles s'éloignent ensuite rapidement l'une de l'autre formant un impressionnant couple stellaire. La cause de cette division est toujours ignorée. On revit la comète encore une fois en 1852, toujours double, puis certainement une dernière fois lors de la grande pluie d'étoiles filantes du 27 novembre 1879.
La comète de Biela n'était visible qu'au télescope.
Damoiseau et d'Olbers semèrent la panique en expliquant que d'après leurs calculs, le 29 décembre 1832 avant minuit, la comète devait traverser le plan de l'orbite de notre planète à une distance de 4 rayons terrestres et 2 tiers. Ce qui fait que sa tête allait immanquablement mordre sur une partie de l'orbite. Arago intervint pour calmer la terreur, affirmant que la terre ne serait en ce point de l'espace qu'un mois plus tard. Ce faisant, la comète de Biela passerait donc à 80 millions de kilomètres de notre planète.

Les 2 parties de la comète de Biela

Les amas globulaires, sphériques ou légèrement aplatis, groupent des centaines de milliers d'étoiles autour d'un centre où elles sont très serrées. Ce sont des amas stellaires. Il existe une centaine d'amas globulaires distribués à l'extérieur du disque galactique mais à l'intérieur d'une sphère centrée sur le noyau galactique. Leur densité est très élevée. C'est par leur étude que Harlow Shapley a pu déterminer la position du Soleil au sein de notre galaxie en 1918 et leur répartition a permis d'évaluer les dimensions de notre galaxie dont ils sont les satellites très éloignés. Les amas globulaires contiennent les étoiles les plus âgées d'une galaxie. Le premier amas globulaire est M22. Il a été découvert en 1665 par Abraham Ihle, un astronome amateur allemand.

Centre de l'amas globulaire M22
Source de la photo (vous la verrez en plus grand)

Les associations stellaires sont des petits groupes d'étoiles en général dispersées sur quelques centaines d'années-lumière. Leur processus de formation a la même origine mais la gravitation ne peut les lier et donc elles se dispersent. Les associations stellaires, par ce fait, ne durent pas longtemps une dizaine de millions d'années). Par conséquent on n'y trouve que de très jeunes étoiles. Les associations stellaires sont semblables aux amas, à ceci près qu'elles ne constituent pas un système lié gravitationnellement

La galaxie NGC253, archétype des galaxies à sursaut de formation d'étoiles