Mercredi 27 mars 2013
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En octobre 1957, le lancement surprise du Spoutnik soviétique pousse Eisenhower à créer un an plus tard une
nouvelle agence fédérale : la NASA. Le premier vol spatial de Youri Gagarine le 12 avril 1961 à bord de Vostock 1 confirme l'avance soviétique, conduisant ainsi le président Kennedy à s'engager dans la course à l'espace. Il se fixe comme
objectif mai 1961. Il veut un américain sur la lune avant la fin
de la décennie.
De 1961 à 1963 le programme Mercury a permis le lancement des premiers astronautes grâce à la fusée
Atlas-Centaur. Vient ensuite le programme Gemini de 1964 à 1966, conçu pour étudier les conditions de vie dans l'espace. La mise au point de la fusée Saturne conduit au programme Apollo qui a
pour objectif le survol et le débarquement sur la lune. La mission Apollo 8 réalise le premier vol habité autour de la lune en 1968.
Apollo 11 permet le premier alunissage. C'est un vaisseau spatial formé de 3 éléments arrimés au
3ème étage de la fusée Saturne. Un compartiment moteur, une cabine de pilotage et un module lunaire : le LEM. Ce module s'est détaché de la cabine Apollo en orbite autour de la lune
et a permis à Armstrong et Aldrin de réussir l'alunissage. La fusée Saturne 5 a décollé le 16 juillet 1969 de Cap Canaveral, le 21 juillet les 2 hommes mettent le pied sur le sol
lunaire.
Pour cela la NASA a dû employer en permanence 30.000 spécialistes, faire appel au travail de 350.000
techniciens de l'aéronautique et passer commande à des milliers d'entreprises. Le véhicule Apollo compte à lui tout seul 100.000 pièces fabriquées par 10.000 entreprises.
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Vendredi 5 novembre 2010
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En s'approchant à 700 kilomètres, la sonde spatiale Epoxi (Extrasolar Planet
Observation and Deep Impact Extended Investigation), à 18 millons de kilomètres de notre terre, a donc frôlé hier la jeune comète Hartley 2, appelée aussi "comète verte" à cause de son halo vert, découverte en 1986. Cette comète fait un passage entre
la terre et le soleil tous les 6,46 ans à la vitesse de 37 km/sec. Son immense chevelure verte est constituée d'atomes, de gaz et de poussières libérés du noyau cométaire. Elle est longue de
plusieurs dizaines de milliers de kilomètres. Quant à son noyau il ne fait pas plus d'1,5 kilomètres de diamètre. Le halo vert qui forme la chevelure (coma) résulte de la fluorescence du
cyanogène (C2N2) et du carbone diatomique (C2). Hartley 2 est l'une des comètes les plus petites et les plus actives connues à ce jour.
Les instruments de la sonde ont analysé son noyau de 2 kilomètres. La Nasa a
diffusé en direct cet évènement. Voilà plus de 2 ans que l'agence spatiale américaine avait envoyé la sonde Epoxi (anciennement Deep Impact) à la poursuite de Hartley 2, avec la collaboration
de l'Université du Maryland.
C'est la 5ème fois que l'on réalise un tel exploit et Ed Weiler, responsable
scientifique à la Nasa, nous dit qu'Epoxi nous a fourni les observations les plus étendues d'une comète dans l'histoire de l'exploration.
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Mardi 20 octobre 2009
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Le 27 février 1826, l'autrichien Wilhelm von Biela observe une comète sans queue pour la première fois à Johanberg. Sa périodicité établie par
Gambart, ce fut la 3ème comète dont l'orbite était calculée. Arago voulait d'ailleurs l'appeler la comète de Gambart au lieu de la comète de Biela.
Elle aurait dû réapparaître en 1832, mais ça n'a pas été le cas. Elle est observée une seconde fois le 13 janvier 1846 et sous les yeux stupéfaits des observateurs elle se sépare en 2 parties
inégales. Elles s'éloignent ensuite rapidement l'une de l'autre formant un impressionnant couple stellaire. La cause de cette division est toujours ignorée. On revit la comète encore une fois
en 1852, toujours double, puis certainement une dernière fois lors de la grande pluie d'étoiles filantes du 27 novembre 1879.
La comète de Biela n'était visible qu'au télescope.
Damoiseau et d'Olbers semèrent la panique en expliquant que d'après leurs calculs, le 29 décembre 1832 avant minuit, la comète devait traverser le plan de l'orbite de notre planète à une
distance de 4 rayons terrestres et 2 tiers. Ce qui fait que sa tête allait immanquablement mordre sur une partie de l'orbite. Arago intervint pour calmer la terreur, affirmant que la terre ne
serait en ce point de l'espace qu'un mois plus tard. Ce faisant, la comète de Biela passerait donc à 80 millions de kilomètres de notre planète.
Les 2 parties de la comète de Biela
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Mardi 7 juillet 2009
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Ne sommes-nous pas minuscules? Voyez la taille des planètes les unes par rapport aux
autres.
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Samedi 8 novembre 2008
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Les amas globulaires, sphériques ou légèrement aplatis, groupent des centaines
de milliers d'étoiles autour d'un centre où elles sont très serrées. Ce sont des amas
stellaires. Il existe une centaine d'amas globulaires distribués à l'extérieur du disque galactique mais à l'intérieur d'une sphère centrée sur le noyau galactique. Leur
densité est très élevée. C'est par leur étude que Harlow Shapley a pu déterminer la position du Soleil au sein de notre galaxie en 1918 et leur répartition a permis d'évaluer les dimensions de
notre galaxie dont ils sont les satellites très éloignés. Les
amas globulaires contiennent les étoiles les plus âgées d'une galaxie. Le premier amas globulaire est M22. Il a été découvert en 1665 par Abraham Ihle, un astronome amateur
allemand.
Centre de l'amas globulaire M22
Source de la
photo (vous la verrez en plus grand)
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