Les associations stellaires sont des petits groupes d'étoiles en général dispersées sur quelques centaines d'années-lumière. Leur processus de formation a la même origine mais la gravitation ne peut les lier et donc elles se dispersent. Les associations stellaires, par ce fait, ne durent pas longtemps une dizaine de millions d'années). Par conséquent on n'y trouve que de très jeunes étoiles. Les associations stellaires sont semblables aux amas, à ceci près qu'elles ne constituent pas un système lié gravitationnellement
La galaxie NGC253, archétype des galaxies à sursaut de formation d'étoiles
Eclipse partielle de soleil
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Les étoiles les plus massives sont les étoiles bleues de classe spectrale. Les étoiles massives sont rares et leur vie est courte. Elles vivent tout au plus 10 millions d'années alors que notre soleil a une espérance de vie 1000 fois plus grande. Comme son nom l'indique, l'étoile massive a une masse excessivement élevée, ce qui est la cause de sa courte vie parce qu'elle consomme très vite son combustible . Leur luminosité est 10 000 à 10 millions de fois supérieure à celle de notre soleil. La plupart du temps elles sont au coeur des nuages de gaz et de poussières. C'est elles qui les illuminent et forment de superbes nébuleuses brillantes. Dans une galaxie spirale comme la nôtre, les étoiles massives représentent environ 2%. Elles rejettent dans l'espace de grandes quantités de noyaux atomiques et d'autres matières. Leur fin est en général spectaculaire parce qu'elles explosent le plus souvent en supernovae. Combinée avec le vent stellaire, l'explosion provoque une gigantesque onde de choc.
WR124, une vieille étoile massive
Crédit: Y. Grosdidier (U. Montreal) et al., WFPC2, HST, NASA
Les binaires à éclipses sont des étoiles qui présentent des variations de magnitude (d'éclat) parce que ce sont des étoiles doubles qui s'éclipsent mutuellement. Elles sont liées par les lois de la gravitation. Elles ne sont pas forcément du même type spectral. Les périodes de luminosité des binaires sont pratiquement constantes. Si l'une de ces 2 étoiles est plus grande que l'autre, l'une d'elles sera cachée par une éclipse totale tandis que l'autre sera obscurcie par une éclipse annulaire
"La plus connue des binaires à éclipses est Algol (Bêta Persei), nommée aussi "étoile du démon" dans la constellation de Persée. Algol fut découverte par John Goodrike, très jeune astronome anglais en 1782. Il remarqua que les baisses d'intensité lumineuse de cette étoile se manifestaient tous les 2 jours 50 heures et 49 mns
Novae Menzel 3
La galaxie annulaire AM 0644-741
Photo: Hubble Heritage Team (AURA / STScI), J. Higdon (Cornell) ESA, NASA
Les galaxies annulaires dont la région centrale ressemble souvent aux galaxies elliptiques ou spirales sont entourées d'un grand anneau d'étoiles jeunes et parfois d'un second plus petit. La plus célèbre des galaxies annulaires est la roue de charette (ESO 350-40, galaxie Cartwheel). Elle appartient à un groupe situé à 500 millions d'années lumière de nous. Elle est entourée d'un anneau de 100 000 années lumière de diamètre composé d'étoiles jeunes et brillantes. Ce qui correspond à un grand sursaut de formation d'étoiles certainement dû à une galaxie qui a percuté de plein fouet la roue de charette et la vague de formation d'étoiles qui a suivi a constitué cet anneau. Un deuxième anneau se développe au centre. Quand des galaxies entrent en collision, elles passent à travers les unes des autres. Leurs étoiles entrent rarement en collision. L'anneau est le résultat de rupture gravitationnelle provoquée par une petite galaxie intruse ayant passé entièrement à travers la plus grande. Le gaz et les poussières interstellaires deviennent alors denses et provoquent une onde de formation d'étoiles.
ESO 350-40, Galaxie Cartwheel
