L'autre côté du miroir

Pendant le même temps, soit quelques secondes, 40 humains naissent sur terre ainsi que 700 millions de fourmis.
La fourmi mesure entre 0,01 et 3 cms. Elle pond à volonté selon le stock de spermatozoïdes. Elle est omnivore. Ses articulations sont très complexes et son sang est froid.
Pendant l'hiver la fourmi hiberne 3 mois. Le battement cardiaque devient presque inexistant. Au réveil, leur sang transparent passe de l'état pâteux à l'état liquide. Pendant un moment elle fait tout au ralenti. A peine réveillées de leur hibernation, elles se frictionnent entre-elles et vont à l'extérieur chercher le soleil qui va leur donner les calories dont elles ont besoin. Ensuite elles sécrètent une salive blanche avec laquelle elles vont enduire leurs mâchoires et leurs pattes. Elles se font une grande toilette. Tout y passe, même les yeux. Pour d'autres l'hibernation aura été fatale.
Leur oeil est formé de 1300 petits hublots et permet une vision à 180°. Des capteurs infrarouges permettent à la fourmi de détecter de loin n'importe quelle source de chaleur, même dans l'obscurité totale.

La fourmi sexuée, mâle ou femelle, possède des ailes. Une fois par an, elles quittent le nid pour s'accoupler, c'est le vol nuptial. Les femelles fécondées qui survivront iront fonder d'autres colonies. Elles seront reines à leur tour. La spermathèque est un organe de la femelle dans lequel est stocké le sperme qui y reste vivant. Les reines s'arrachent les ailes. devenues inutiles. Après l'accouplement le mâle meurt. Mais il existe des fourmis sans ailes qui se reproduisent à l'intérieur de la fourmilière. Dans ce cas, selon les espèces, le mâle est tué juste après l'accouplement ou il a la possibilité de s'accoupler plusieurs fois.
Lorsqu'une fourmi volante vient s'écraser sur votre pare-brise, c'est une ex future colonie myrmécéenne qui est anéantie.

La reine de la colonie monogyne (1 seule reine) peut pondre près de 300 oeufs par jour, alors que les reines de la colonie polygyne (plusieurs reines) ne pont qu'une dizaine d'oeufs par jour. La reine peut jeûner pendant 1 an. Elle peut vivre jusqu'à 12 ans, alors que les ouvrières vivent de quelques mois à 2 ou 3 ans pour certaines espèces.

Les naissances sont contrôlées mais aussi leur future fonction. On fait à la demande, selon les besoins, une certaine quantité d'ouvrières, de guerrières, soldats, concierges, chasseuses, etc.... Ce contrôle est fait par les phéromones (voir plus bas). Il y a aussi des maçons, des champignonnistes, tout est parfaitement organisé dans la civilisation myrmécéenne.
Il existe des fourmis sans reine, ce sont alors les ouvrières qui se reproduisent, mais pas toutes. Chez les fourmis il y a toujours une hiérarchie à respecter.
En Amazonie, des fourmis (mycocepurus smithii) se reproduisent sans mâle, elles ont toutes le même ADN. Elles se clonent et n'ont plus d'organes de reproduction. Mais on ne sait pas encore depuis quand.
Les mâles n'existent que pour l'accouplement, ils n'ont aucune autre fonction.

Les ouvrières sont petites, les reines sont les plus grandes fourmis de la colonie. Les fourmis concierges (ou portiers) ont la tête en coin et bouclier pour obstruer les entrées. Les soldats ont de fortes mandibules pour défendre la fourmilière.

Tous les matins, les fourmis mortes sont évacuées avec les ordures. La fourmi morte est reconnue à l'odeur de l'acide oléique (vapeur émise par le cadavre de la fourmi). Leur mode de communication est chimique, tactile, sonore, visuel. Pour pratiquement toutes les fourmis, la communication se fait essentiellement par les phéromones qui sont des substances chimiques odorantes. C'est comme un alphabet avec lequel on peut presque jouer à l'infini. Ces odeurs sont reconnues par les antennes. Tous ces phéromones sont savamment mélangés, combinés, pour délivrer des messages qui seront différents selon la vitesse à laquelle ils sont diffusés. Tout est inscrit dans ces substances avec lesquelles les fourmis se racontent tout un tas de trucs et s'avertissent de tout danger. Par ses phéromones, l'individu est immédiatement reconnu, on sait à quelle caste il appartient, son âge, et tout et tout. Ca leur sert aussi à tracer des pistes. Chaque colonie a son odeur, les phéromones servent aussi à délimiter les frontières.
En cas de détresse (effondrement du nid par exemple), le signal est transmis de façon sonore et va se répandre par le sol, permettant aux fourmis de le percevoir par les pattes.
La plupart du temps les messages simples se transmettent par attouchement (surtout antennes et pattes). C'est comme ça que les fourmis bavardent. Dans certains cas, peu fréquents, elles communiquent par le visuel. Une foumi voulant transmettre un message va faire un signe, comme un code, qui sera compris de celles alentour.

Les fourmis asexuées possèdent environ 6500 cellules sensorielles et les sexuées 300.000.

Chaque colonie a ses us et coutumes, il existe même des fourmis esclavagistes (elles sont aussi appelées amazones). En fait elles volent les larves d'un nid ennemi dont elles ont tué la reine, pour en faire ensuite leurs esclaves. C'est-à-dire qu'elles vont veiller sur les cocons et s'occuperont de la nourriture de la colonie qui a gagné la bataille. Les fourmis esclavagistes connaissent le signal d'alarme de la colonie qu'elles attaquent et peuvent ainsi s'en servir pour faire déserter le terrain. Ensuite elles sont tranquilles pour voler les larves et le miel. Elles sont pourvues de grandes mandibules tranchantes. Elles sont incapables de s'occuper elles-mêmes de leur progéniture et de leur nourriture, c'est pourquoi elles ont besoin d'esclaves. Il existe aussi des fourmis bombes programmées pour être kamikazes. Elles se sacrifient pour détruire l'ennemi de leur clan.

L'emplacement et la forme de la fourmilière diffère selon l'espèce. L'intérieur de la fourmilière souterraine est faite de tout un tas de galeries donnant sur de vastes chambres. Là-haut il y a de nombreuses portes où les fourmis vont et viennent toute la journée. Le soir, ou quand il va pleuvoir, tout est soigneusement fermé.  Il y a des sorties de secours qui aboutissent en pleine campagne. Ce sont de grands tunnels souterrains qui partent de la fourmilière et qui abritent de petits habitats intermédiaires.

La fourmilière est une cité avec ses règles. C'est quelque chose d'extrêmement intéressant à étudier. Le sujet est d'une telle richesse!

Les fourmis savent provoquer la fermentation du miellat de puceron ainsi que le jus de céréales. A noter aussi qu'elles élèvent des pucerons justement pour leur miellat. Elles connaissent la climatisation et ont des réservoirs à rosée. Leurs déchets et leurs cadavres sont mis dans un dépotoir qui se trouve à l'entrée de la fourmilière.

Très difficile de parler des fourmis en quelques lignes, ces fourmis qui ont résisté aux bombes d'Hiroshima et Nagasaki. Elles sont là depuis plus de 150 millions d'années. Elles seront sûrement encore là après nous.