Les premiers hommes passèrent sans doute bien des nuits à la belle étoile. Quand le temps se gâtait, ils allèrent en premier dans les grottes bien sûr.  La température s'y maintient entre 12 et 15 degrés et quand le feu fut apprivoisé (probablement par l'homme de Néanderthal) la caverne était presque douillette. Toutefois les grottes n'existent que dans les régions calcaires. Ailleurs, l'homme préhistorique se fabriquait des abris comme des trous de rochers protégés par des murets de pierre, des cabanes de branchages tranchées et creusées dans le sol et couvertes de feuillages et de terre, etc.......

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On ne commença à construire de "vraies maisons" qu'au néolithique (vers -9000 ans, ce n'est donc pas très vieux), quand l'homme devint paysan. Les techiques de construction varièrent selon les matériaux disponibles et le climat. Dans les régions méditerranéennes apparût une maison voûtée en encorbellement, une sorte d'igloo de pierre : les bories du midi. En Europe centrale, on fit des habitations aux parois de branchages colmatés d'argile. En Ecosse, à cause du vent, on dressa des murs de pierres au fond de fosses qu'on couvrait de peaux de bêtes.