Nicolas Flamel

Le but des alchimistes était la fabrication de la miraculeuse "pierre philosophale" qui devait permettre la transmutation des métaux vils en argent ou en or. Le second but était la préparation de l'élixir de vie capable de guérir toutes les maladies. L'alchimie est née à Alexandrie en Egypte, au début de notre ère. Transmise en Europe, elle atteint son apogée au moyen-âge avec entre-autres Nicolas Flamel, Basile Valentin et Paracelse. Les alchimistes ont laissé de nombreux grimoires écrits dans un langage symbolique réservé aux initiés. Leurs appareils et leurs recettes y sont décrits ainsi que leurs interprétations de la doctrine alchimique révélée par Hermès (d'où son nom : philosophie hermétique). On accorde à certains alchimistes des découvertes comme celle de l'antimoine et de certains acides.

La pensée et le travail des alchimistes consistent à obtenir une transmutation de l'imparfait, qui se trouve à la périphérie, en une perfection unique, qui se trouve au centre et que symbolisent l'or et le soleil. La réduction du multiple à l'un, de l'imparfait au parfait.
L'alchimie observe les relations entre la vie des métaux et l'âme universelle. Elle désire délivrer l'esprit par la matière et la matière par l'esprit. C'est un art suprême, proposant à l'homme de triompher du temps, en recherche d'absolu. L'alchimie c'est l'art d'Amour de la chevalerie de tous les temps.

Le sujet qui donnera la matière de la pierre philosophale, enfermé dans un récipient clos et privé de tout contact extérieur, doit mourir et se putréfier.

Paracelse