Les troubles de la pensée sont caractéristiques de la schizophrénie.
Au début il n'y a pas de réel déficit intellectuel. Ce qui caractérise l'idéation schizophrénique est l'incapacité fonctionnelle à utiliser les connaissances acquises du fait d'un relâchement fondamental dans l'agencement et la coordination des idées. Le raisonnement devient de plus en plus incohérent, l'enchaînement des idées subit une atteinte dynamique qui en perturbe la progression et le développement. Une idée parasite persistante entrave l'enchaînement normal de la pensée.
Même lorsqu'il s'accélére le cours de la pensée reste anarchique. Il n'y a pas d'axe thématique précis. Parfois le malade s'arrête au milieu d'une phrase, c'est le barrage. Si ensuite il ne reprend pas le même thème mais repart sur un autre sujet, il n'en est nullement gêné.
L'incohérence du discours devient totale dès lors que des élaborations imaginatives, intuitives et délirantes se mêlent aux idées objectives.

Les bouffées délirantes c'est l'apparition soudaine d'un délire riche et polymorphe avec altération des perceptions, intuitions subites, distorsions du jugement et débordements imaginaires. Tout cela entraîne un débordement profond et transitoire du fonctionnement psychique et des relations du sujet avec le monde extérieur.
Le malade divague au gré de ses fantaisies imaginaires et se désintéresse de la réalité présente. Il est parfois immobile, pris dans l'étrangeté de ce qu'il voit ou entend. Il passe par des phases agitées anxieuses ou euphoriques. Ses troubles du comportement sont très nombreux et variés.
Les hallucinations psycho-sensorielles sont riches et multiples avec un haut degré de sensorialité. Les thèmes du délire sont multiples et non systématisés.
Ces fantasmes inconscients projetés ainsi par les idées délirantes véhiculent souvent une angoisse de castration, une crainte ou un désir de rapports incestueux, des comportements régressifs, et...)
La dépersonnalisation est profonde. L'adhésion au délire est totale, ce qui fait que le sujet passe de l'exaltation euphorique à la sidération dépressive et anxieuse d'un moment à l'autre, selon le désordre idéique.
Il est très fréquent que le malade soit insomniaque. On observe souvent une déshydratation dans les bouffées délirantes avec agitation.
La bouffée délirante ne prévient pratiquement pas, elle est brutale. Dans les jours précédents on peut noter des comportements insolites, des perturbations du sommeil et une inquiétude imprécise, rien de plus. Elle peut être en relation directe avec un traumatisme, une première expérience sexuelle ou même un succès inattendu. La cause peut aussi être une rupture avec les repères affectifs ou spatio-temporels.
Les sujets touchés sont souvent des adolescents, des jeunes immatures, ayant eu des difficultés d'identification et d'adaptation. Il n'est pas rare de retrouver des antécédents psychiatriques familiaux très divers.
La bouffée délirante s'arrête avec l'extinction des productions oniroïdes. Il arrive que la guérison soit brusque. Une fois sur 2 elle ne se reproduira plus jamais. C'est l'accident unique dans la vie du sujet. Il arrive qu'elle soit le premier épisode psychopathologique d'une psychose maniaco-dépressive. Les accès suivants seront alors, généralement, très délirants. Et il arrive aussi qu'elle inaugure une évolution schizophrénique dissociative, ou chez un sujet plus âgé, une organisation délirante chronique.