Hippolyte est fils de Thésée, roi d'Athènes, et d'Hippolyté, reine des amazones (ou de sa soeur Antiope). Après la mort de sa mère, son père épousa Phèdre, la soeur d'Ariane. Une légende nous dit que lors de son second mariage Thésée envoya Hippolyte (héritier du vieux Pitthée de Trézène) reprendre le trône de Trézène. Plus tard Thésée sera exilé d'Athènes et se réfugiera dans cette ville avec Phèdre.

A Trézène, pendant l'absence de Thésée parti aux enfers, Phèdre tombe amoureuse d'Hippolyte. Mais ce dernier, qui honore Artémis, refuse ses avances. Euripide nous décrit Phèdre comme une femme modeste qui finit par se pendre parce que poussée à bout par sa passion trop vive pour son aimé. Elle laissa une lettre à son mari qui accuse Hippolyte. Au retour de Thésée l'accusé clama son innocence mais Thésée ne voulut rien entendre et demanda à Poséidon (qui passait parfois pour être son père et qui lui avait promis de réliser 3 voeux) de se débarrasser de lui.

Parti en exil, Hippolyte conduisait son char le long de la mer quand un monstrueux taureau sortit de l'eau, effrayant ses chevaux. Jeté à terre et traîné par son attelage sur les rochers, le fils de Thésée trouva la mort. Selon les légendes, son père apprit la vérité par Artémis, et cette dernière lui rendit la vie en louant les services d'Asclépios. Hippolyte refusa de vivre avec son père et partit à Aricie dans le Latium (selon la légende italienne). Là il devint roi et institua le culte de Diane (Artémis) au lac Némorensis (Némi), puis fut identifié à une divinité mineure : Virbius.

A Trézène on raconta qu'Hippolyte était devenu la constellation du Cocher (Auriga), et les jeunes filles lui dédiaient une boucle de leurs cheveux à leur mariage.

La mort d'Hippolyte

Les hespérides sont tantôt filles d'Atlas et de Pléioné, tantôt fille d'Atlas et d'Hespéris ou encore de Nyx et de l'Erèbe.

Ce sont des nymphes. Elles sont 4 ou 7 selon les versions. Elles s'appellent Aeglé, Erythie, Aréthuse, Hestia, Hespéra, Hespérousa et Hespéraea. Elles habitaient dans un jardin de l'Extrême-Occident et elles étaient aidées par le dragon Ladon pour garder l'arbre qui portait les pommes d'or qui leur avaient été confiées. Ce sont des pommes qui avaient été offertes par Gaia à Héra comme cadeau de noces. Pour se divertir elles chantaient.

Quand Héraclès reçut l'ordre d'Eurysthée de rapporter les pommes d'or pour sa 11^ème épreuve, il demanda à Atlas qui soutenait le ciel sur un montagne du voisinage de le faire à sa place. Après ce vol Athéna veilla à ce que l'on rapporte les fruits dans le jardin.

Hermès, Mercure pour les romains, est fils de Zeus et de la nymphe Maia, fille d'Atlas. Il est messager de Zeus et guide les ombres jusque chez Hadès. Patron des voleurs et des marchands, Hermès protège les voyageurs et amène la chance. Il est né en Arcadie à l'aube. A midi il était déjà assez grand pour sortir tout seul de la grotte du mont Cylène où il fut conçu. Lorsqu'il fut dehors il tua une tortue et en fit sa première lyre avec 7 cordes faites de boyaux de mouton ou de vaches volées ensuite. Toujours le jour de sa naissance, il alla en Macédoine et vola 50 vaches du troupeau d'Apollon qui était en visite chez Hyménaeos. Il en sacrifia 2 aux dieux de l'Olympe. Après avoir tout camouflé il retourna dans la grotte et se recoucha dans son berceau. Apollon mit au courant par Battos le trouva dans son berceau comme un bébé. Hermès affirma ne rien savoir et prétendit ne pas connaître le mot "vache". Apollon le fit tout de même comparaître devant le tribunal de Zeus. Ce dernier s'étant rendu compte à qui il avait affaire lui ordonna de rendre le bétail. Lorsqu'il montra où les vaches étaient cachées il se mit à jouer de la lyre. Apollon enchanté voulut l'instrument alors Hermès lui proposé de l'échanger contre l'oubli du vol. Il lui rendit aussi son arc et son carquois volés lors du procès, ce qui amusa Apollon et les rendit amis. Il en fit le protecteur des bergers, lui remit son bâton (kerykeion), et lui apprit à lire l'avenir avec des petits cailloux.

Il eut beaucoup d'aventures amoureuses mais il aima particulièrement Aphrodite qui lui donna Hermaphrodite et Priape.

Il est en général représenté par un jeune homme tenant le caducée, coiffé d'un chapeau ailé à larges bords et chaussé de sandales ailées elles aussi. En tant que dieu des voyageurs il a débarrassé les pierres dont les routes étaient jonchées, c'est pourquoi on voit des statues d'Hermès érigées le long des routes. On avait associé leur culte à celui du phallus parce que c'était aussi le dieu de la fertilité. Au départ ces Hermès le long des routes n'étaient que des tas de pierres autour d'un pilier carré, puis ils furent surmontés d'une tête et orné d'un phallus et ornèrent les rues, les cours et les gymnases.

Comme Hermès était aimé des athlètes on le trouvait représenté par des statues de jeune homme athlétique (éphébos) sur les terrains où l'on pratiquait des sports.

Lorsqu'il est représenté avec un mouton sur le dos, il est protecteur des troupeaux.

Hermès portant Dionysos enfant